5 escapades plaisir
en Suisse romande

Au premier abord, cette falaise de calcaire couverte d’une végétation dense paraît infranchissable. Et le sentier qui emprunte le fond d’un ravin boisé ressemble plus au lit d’un torrent qu’à un chemin de randonnée. Mais en réalité, l’itinéraire – qui grimpe sec – est très bien aménagé et équipé d’échelles métalliques sur les sections les plus raides.

Tôt le matin, vous aurez sans doute la chance d’apercevoir, à l’ombre de la futaie, l’une des 28 espèces d’oiseaux dénombrées dans la combe en 1988 par un chercheur de l’Université de Berne, voire un descendant de la harde de 25 chamois lâchés dans cette réserve naturelle dans les années 50. A moins qu’une marmotte ne vous siffle au passage du Pré aux Auges.

Le signal pour un changement de décor complet, la hêtraie-sapinière laissant la place à de verts pâturages piquetés de chardons, de benoîtes des ruisseaux et de géraniums des bois. Les plus attentifs découvriront peut-être, le long de la large boucle menant au sommet dénudé du Chasseral, une des vingt variétés d’orchidées recensées dans ces pâturages. Les assoiffés, eux, pourront faire le plein à la métairie de Morat avant d’aborder la dernière petite grimpette du jour.

Car arrivé au sommet du Chasseral, qui dévoile par temps clair un panorama somptueux sur le plateau de Diesse, le Plateau suisse, les Trois-Lacs et la chaîne des Alpes, vous n’aurez plus que de la descente: d’abord vers la métairie Frienisberg pour ceux qui auraient oublié leur pique-nique, ensuite vers Nods par un agréable sentier à travers les pâturages.

Les flemmards se contenteront d’un grand bol d’air pur en descendant de leur cabine au Scex Rouge, la station sommitale du téléphérique, pour un aller-retour aussi court qu’impressionnant sur Peak Walk, la fameuse passerelle de 107 mètres de long d’où l’on peut apercevoir, par beau temps, le Cervin, l’Eiger, le Mönch, la Jungfrau et même le Mont-Blanc. Frissons garantis avant de retourner boire un chocolat chaud au Restaurant Botta.

Les familles opteront pour une balade au Dôme Hike: toujours depuis le Scex Rouge, on peut le rejoindre à 3016 mètres d’altitude par un large sentier bordé de pierres et de rochers en deux heures aller-retour. La récompense au sommet du dôme? Un panorama à couper le souffle sur le glacier, les vallées et sommets environnants.

Les vrais montagnards, eux, opteront pour la superbe randonnée qui traverse le glacier jusqu’à la Quille du Diable (halte obligatoire au refuge L’Espace, le plus spectaculaire bistro des Alpes) par une piste balisée pratiquement plane avant de redescendre en douceur sur le lac et barrage de Sanetsch, sur un chemin de randonnée aisément praticable à travers les lapiaz de Tsanfleuron via une halte méritée à la cabane de Prarochet. Cinq heures d’effort à travers de magnifiques paysages de glace, de roches et d’eau. Et si vous n’en avez pas eu pour votre argent, vous pouvez redescendre à Gstaad à pied par un sentier muletier au lieu d’emprunter le si tentant mini-téléphérique...

Pour les admirer, les plus courageux se rendront à Balavaux à pied depuis Haute-Nendaz, ce qui ajoute 2 h de marche et un dénivelé de 800 m à l’option moyenne présentée sur la fiche pratique ci-dessous. Les plus flemmards, eux, emprunteront la télécabine jusqu’à Tracouet et feront l’impasse sur la montée à la Dent-de-Nendaz (dommage, le panorama depuis le sommet est exceptionnel!) pour aller directement se goberger à la Cabane de Balavaux en admirant les mélèzes depuis la terrasse.

Mais tout ce petit monde devra impérativement se retrouver pour la descente vers Haute-Nendaz qui longe en partie le bisse de Saxon. Surnommé «le roi des bisses», l’ouvrage – entamé en 1865 et mis en eau dix ans plus tard – est le plus long du Valais: 32 kilomètres. Abandonné en 1964, il a été en partie réhabilité à l’aube de ce millénaire.

En fin de parcours, depuis Pra da Dzeu, les randonneurs ont de nouveau deux possibilités: soit couper à travers Pra da Dzeu et descendre directement dans la forêt par Ouché, soit continuer un bout sur le bisse de Saxon, traverser le pierrier de Dzerjonna, aller jusqu’à Sofleu et redescendre sur Haute-Nendaz. C’est un peu plus raide mais très joli.

Cette balade, qui demande un bel effort à travers forêts, alpages et éboulis ensoleillés (pour peu que vous ayez consulté la météo…), démarre au parking du Grand Paradis par un petit bout de route en direction de Barme avant d’emprunter un chemin pédestre menant au Roc Coupé. Ce dernier franchi, on rejoint la passerelle Belle-Etoile qui enjambe la Saufla pour prendre la direction de la cabane de Bonavau, que l’on délaisse un peu plus loin pour monter directement vers Susanfe.

Le Pas d’Encel s’offre alors à vous, avec son sentier qui s’engage dans des gorges profondes et des pentes abruptes. Heureusement, des mains courantes facilitent le franchissement des passages délicats et permettent de gagner la retenue d’eau de Giétroz, puis la combe de Susanfe barrée au sud par le Mont-Ruan avec son glacier suspendu et la Tour Sallière.

LE REFUGE DE BONAVAU sur les hauteurs de Champéry (photo Niels Ebel).

Si, en montagnard averti, vous êtes parti pour cette balade en début de matinée, ce devrait être l’heure d’une halte roborative à la cabane de Susanfe (tél. 024 479 16 46), réputée pour ses fondues. Pas envie de rentrer? Alors passez la nuit à la cabane pour vous attaquer le lendemain à l’ascension de la Haute Cime (3 h 30) qui vous nargue depuis la terrasse. Sinon, après un petit café, il est temps de regagner Champéry par un itinéraire alternatif via le refuge de Bonavau, la forêt du même nom, Les Clous, l’Auberge du Grand-Paradis et le chemin des Poussettes.

En direction du Chalet du Soldat, il commence par surplomber de doux alpages et des forêts clairsemées, avant de déboucher sur un paysage de falaises calcaires très abruptes, dont certaines atteignent une hauteur de 300 m. C’est alors que le randonneur découvre le Stillwasserwald et sa végétation très variée.

Au passage, on peut admirer le Grossmutterloch («trou de la grand-mère»), une ouverture béante dans la paroi de calcaire surnommée ainsi car on raconte que le diable, un jour de colère, aurait projeté sa grand-mère contre les Gastlosen, ce qui aurait créé cette fissure.

Arrivé au Chalet du Soldat, véritable monument historique, la halte est quasi obligatoire. Construite en 1945, cette solide bâtisse de pierre et de bois était à l’origine un centre d’instruction du régiment de montagne 7. Elle accueille aujourd’hui sur sa superbe terrasse des montagnards autrement plus pacifiques, dont certains dorment sur place uniquement pour admirer à la nuit tombée les fantastiques couchers de soleil qui nimbent d’or et de rose les dentelles de calcaire. Mais la cuisine justifie également que l’on s’y arrête à la mi-journée…

Après un passage caillouteux, on atteint le col du Loup puis Wolfsort, soit, à 1921 m, le point culminant de la balade, et le passage du côté nord au côté sud de la chaîne. On traverse alors de nouveau des prairies alpines verdoyantes pour retrouver le point de départ après avoir dépassé l'Alp Grat et rejoint en contrebas la luxuriante forêt de Mattenwald. A noter que la balade peut également s'effectuer en sens inverse.